Agua: esencial para la vida

Ignacio Fuentes Académico investigador de la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía Universidad de Las Américas

El agua es uno de los compuestos más interesantes del planeta. Mientras se estima que el hidrógeno se formó durante los primeros minutos del Big Bang, hace alrededor de 13.8 mil millones de años, el oxígeno procedería de la fusión nuclear de las estrellas y sería liberado al espacio a través de supernovas y vientos estelares. Sin embargo, su origen sería posterior al del hidrógeno. El agua (H₂O) tendría su inicio en el espacio interestelar en la medida en que ambos átomos interactúan en frías nubes moleculares. Por esto, los telescopios que operan en el espectro de los infrarrojos pueden detectar agua en discos protoplanetarios, cometas y atmósferas exoplanetarias.

Esta evidencia apoya una de las hipótesis sobre el origen del agua en la Tierra. Esta conjetura señala que procede de cometas y asteroides que colisionaron con nuestro planeta poco después de su formación. Por otro lado, plantea que una fracción del agua también procedería de una desgasificación del magma mediante volcanismo. Estas teorías permiten explicar la presencia de este recurso hídrico en el mundo, el cual es uno de los fundamentos para la vida.

El agua también es un parámetro clave en la búsqueda de vida en el universo, particularmente cuando se encuentra en estado líquido. De hecho, sus distintas fases, así como su cambio, influyen en el transporte de calor en el planeta. Asimismo, sus propiedades permiten almacenar una gran parte del carbono en los océanos, siendo esto un sistema esencial para la regulación del cambio climático.

Así como gran parte de la superficie terrestre está cubierta por agua, la mayoría de los organismos que habitan nuestro planeta también contienen una importante proporción de este compuesto que es clave para sus procesos metabólicos. Por lo mismo, junto con destacar la relevancia del recurso hídrico, debemos reflexionar sobre la importancia de protegerlo y preservar los ecosistemas que dependen de su existencia.